Det verdifulle oliventreet

Oliventrærne er hovedinntektskilden for mer enn 80 000 palestinske familier, og bidrar til 14 prosent av palestinsk økonomi. Men mange palestinere opplever at livsverket deres blir rasert av bosettere og den israelske okkupasjonshæren. For å bøte på dette, arbeider Norsk Folkehjelps samarbeidspartner The Palestinian Farmer’s Union (PFU) i stor grad i olivensektoren.

Bøndene som drar nytte av bistanden fra PFU velges ut etter spesielle kriterier basert blant annet på husholdningens inntekter og hvor mange familiemedlemmer som skal forsørges. PFU velger ut de mest sårbare lokalsamfunnene og familiene som får støtte.

Gjennom prosjektet Empower to Influence – finansiert av Norsk Folkehjelp – har PFU distribuert 50 900 olivenstiklinger til 881 palestinske husholdninger i fire distrikter – Ramallah, Tulkarem, Qalqilya og Salfeet. Dette har bidratt til å redusere fattigdom og øke matsikkerheten på hele Vestbredden.

Evigvarende trakassering fra bosettere

En av dem som har nytt godt av PFUs bistand er Marawah Abed Al Haq, en arbeidsløs småbruker fra byen Sinjil, nordøst for Ramallah. Han er eneforsørger for en familie på elleve. Jorda er Marawahs viktigste inntektskilde, men eiendommen blir stadig utsatt for angrep fra israelske bosettere – ofte med støtte fra den israelske okkupasjonshæren. Det går sjelden en uke uten at de trenger seg inn på jorda hans, ødelegger avlingene og går fysisk til angrep på Marawah – ofte med alvorlige følger.

– Jeg blir konstant trakassert av israelske bosettere. Hver gang jeg forsøker å komme meg ut på jordene, angriper de meg, forteller han. – Ofte blir jeg omringet av grupper på mellom ti og femten av dem – alle bevæpnet. De slår meg og kommer med rasistiske tilrop. Men hva kan jeg gjøre? Jeg er arbeidsløs, og den eneste inntektskilden min er det jeg tjener på jordbruket.

Marawah eier 45 mål jord mellom tre israelske bosettinger, noe som gjør ham til et enkelt mål for bosetterne. De siste par årene har mer enn 400 av oliventrærne hans blitt dratt opp med rota. Og det er mange i samme situasjon. Ødeleggelser av oliventrær koster de palestinske bøndene tusenvis av shekel hvert år.

Fast bestemt på å beskytte jorda

Til tross for de kontinuerlige angrepene fra israelske bosettere holder Marawah standhaftig fast på jorda si. Han forteller at han ble bonde på grunn av sin kjærlighet til jorda, og han fortsetter å arbeide med samme drivkraft, lidenskap og energi fordi han elsker det han driver med. Han er også sikker på at dyrkingen vil hindre at jorda hans blir konfiskert.

– Jeg er dypt takknemlig overfor PFU og Norsk Folkehjelp som sørget for at jeg fikk olivenstiklinger og oliventrær. De 400 trærne som ble ødelagt av israelske bosettere produserte rundt 45 liter olivenolje i året, og innbrakte minst 4000 shekel (rundt 12 000 kroner) årlig. Da bosetterne rev opp trærne mine, ble jeg knust. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre. Takket være Norsk Folkehjelp og PFU, kan jeg nå forsørge familien min, sier han.

Den sikreste inntektskilden

Marawah forteller at selv om han har en rekke ulike trær på eiendommen, er oliventrærne familiens viktigste og sikreste inntektskilde. I olivensesongen i oktober er hele familien beskjeftiget med å plukke oliven, som blir konservert og foredlet til olivenolje og såpe.

– Uten oliventrærne ville jeg ikke vært i stand til å forsyne familien min med mat og klær. Fra olivenene vi høster har vi inntekter hele året fordi vi kan selge produktene vi lager av dem.

Marawah forteller at han alltid leter etter nye og innovative måter å arbeide på. Han vil blant annet sette opp gjerder for å beskytte eiendommen sin mot israelske bosettere og ville dyr.

– Da vil det bli vanskeligere for dem å trenge seg inn for å ødelegge planter og avlinger, og vi vil få større inntekter fra det vi dyrker, sier han.

Marawah er også opptatt av å få flere ungdommer inn i jordbruket, i alle fall på deltid. Ikke minst er det viktig å ta vare på oliventrærne, mener han.

– Vi vet alle hvor viktig oliventrærne er for oss palestinere, og jeg oppfordrer ungdommen til å fortsette arbeidet til våre besteforeldre og oldeforeldre for å beskytte landområdene våre og støtte bøndenes kamp.