Slåss om å få være med på leksehjelp: – Vi får enormt mange positive tilbakemeldinger

Tekst og foto: Hege Bjørnsdatter Braaten

– Vi får veldig positive tilbakemeldinger fra både foreldre, skolene og kjøpesentrene i området, forteller lederen av Way Forward, Richard Kiwanuka.

Han startet organisasjonen Way Forward i 2004, og har siden jobbet utrettelig for å bedre levekårene for barn og unge i Bergen. Sommeren 2023 fikk de innvilget støtte fra Stiftelsen Dam til å utvide tilbudet til Øygarden kommune på Sotra, like utenfor Bergen, i samarbeid med Norsk Folkehjelp.

Holder nattåpent

I løpet av kort tid har Way Forward etablert seg i et eget lokale like ved kjøpesenteret Sartor. Her har de blant annet bordtennisbord, musikk- og dansestudio, fredagskafé og en helt egen jentegruppe. Viktigst av alt er at barn og unge i kommunen har et sted å være.

– Vi har fått veldig gode tilbakemeldinger fra kjøpesentrene i området. Mange ungdommer har tidligere hengt på senteret, men nå kommer de heller hit, forteller Kiwanuka, og legger til:

– Så nå når det nærmer seg jul og det er nattåpent på sentrene, så utvider vi også åpningstidene våre. Vi har nattåpent vi også, ler han.

Håper å skaffe bil

Målgruppa til Way Forward er barn og unge, og kanskje særlig dem som kommer fra lavinntektsfamilier. Da de startet opp i Øygarden kommune fikk de en utfordring de ikke var vant med fra Bergen.

– Øygarden er en stor kommune, der befolkningen bor spredt. Mange steder går bussen bare hver tredje time, og det har gjort at det er vanskelig for mange å komme seg hit. De har ikke foreldre med bil som kan kjøre, forteller Kiwanuka.

Men i sin vante stil nekter han å la seg stoppe av en utfordring.

– Vi jobber nå for å få støtte til å skaffe oss en bil, så vi kan kjøre og hente folk selv. Vi vet jo at det er stort behov for oss, men det er krevende for mange å komme til oss. Det er en utfordring vi ikke har i Bergen, sier han.

Positive ringvirkninger

Richard Kiwanuka er opprinnelig fra Uganda, og kom til Norge som flyktning som 16-åring. Han vet alt om hva en aktiv frivillighet betyr for inkludering i samfunnet. Selv fant han sin plass i idretten, og har blant annet vært på juniorlandslaget i boksing. Senere har han vært trener for den ikke så ukjente Cecilia Brækhus.

Men fra 2004 har han viet tiden sin til å gjøre en forskjell for ungdommer med behov for positiv aktivitet.

– Ungdommene som kommer hit får en timeout. De kan spille eller holde på med musikk, de får mat og drikke, og kan slappe av og kose seg sammen. Når ungdom får positive ting å gjøre på fritida, oppfører de seg annerledes både på skolen og hjemme, sier Kiwanuka.

Han får støtte fra styrelederen i Norsk Folkehjelp Bergen, Jorge Dahl.

– Det Way Forward gjør er viktig også for kommunen på lang sikt. Mange av de ungdommene som kommer hit og deltar i aktiviteter vokser i gradene og ender opp som frivillige eller ledere. De vokser veldig med oppgavene de får. Det har en stor verdi, sier han.

God støtte fra kommunen

Både i Bergen og Øygarden får Way Forward god støtte fra kommunen. Øygarden kommune har bidratt med en ti år lang leiekontrakt for huset Way Forward holder til i. Denne forutsigbarheten er viktig.

– Kommunen ser jo at det vi gjør er viktig. Ta for eksempel leksehjelpen. Det er ingen barn som liker å gjøre lekser, men hos oss slåss barna om å få være med på leksehjelp, smiler Kiwanuka, og legger til:

– Vi har også en jentegruppe som er veldig populær. Det har vært viktig for oss å ha en egen jentegruppe, fordi en del jenter ikke får lov til å være med på aktiviteter når det er gutter til stede. Men i jentegruppa tar de av seg hijaben og kan slappe av og være seg selv, fordi de vet at det er et trygt sted å være, sier han.

Lover bråk

Framover er planene mange. Blant annet skal huset oppgraderes ytterligere, og de satser på å øke rekrutteringen. Og en ting er helt sikkert – hvis stedet blir truet med nedleggelse, får det konsekvenser.

– Vi er den eneste organisasjonen i området som har et så stort samlingssted for ungdom. Så hvis noen truer med å stenge dette stedet, er jeg trygg på at det blir store demonstrasjoner og bråk i hele kommunen, smiler Richard Kiwanuka.