Norsk Folkehjelp er svært bekymret over voldsnivået i Israel og Palestina – sivile må beskyttes til enhver tid.

Vi er forferdet over de menneskelige lidelsene som hendelsene i Israel og Palestina har forårsaket. I henhold til krigens folkerett er ethvert angrep på sivile og sivile gjenstander, samt angrep på militære mål som rammer vilkårlig eller medfører uforholdsmessig store sivile tap, forbudt. Videre må alle mulige forholdsregler tas i angrep og forsvar, for å beskytte sivile. Det er viktig å gjenta at internasjonal humanitærrett representerer minimumsstandarden, selv når omstendighetene er ytterst desperate. Et overgrep fra en av partene side vil aldri kunne rettferdiggjøre motstanderens ugjerninger. Alle parter i en konflikt kan foreta valg om hvordan krig utkjempes. Når slike valg tas, må medmenneskelighet og beskyttelse av sivile være førende prinsipper.

I denne uttalelsen kommenterer Norsk Folkehjelp visse våpentyper og den uakseptable skade og risiko disse våpnene utgjør for sivile.

Norsk Folkehjelp oppfordrer alle parter i konflikten til å stanse bruken av tunge eksplosive våpen i befolkede områder ettersom disse har en høy risiko for å skade sivile. Vi har allerede sett utstrakt bruk av slike eksplosive våpen. I konfliktens første uke har tusenvis av eksplosive våpen blitt brukt i Israel og Gaza. Slike våpen dreper, skader og ødelegger, både på grunn av detonasjon av eksplosiver og spredning av splinter. De er en hovedårsak til skade på sivile i væpnet konflikt.

Undersøkelser viser at når eksplosive våpen brukes i befolkede områder, er rundt 90 prosent av ofrene sivile. Ofre for eksplosive våpen lider av komplekse og livsendrende skader og langsiktige psykiske plager fra traumer av å oppleve bombing. Norsk Folkehjelp er svært bekymret både for de umiddelbare og langsiktige konsekvensene for sivilbefolkningen i Gaza. Ved bruk av eksplosive våpen kan og må tiltak iverksettes for å hindre skade på sivile.

Den politiske erklæringen om eksplosive våpen i befolkede områder som ble signert av 83 stater i Dublin i november 2022, viser at det er internasjonal politisk oppmerksomhet rundt behovet for å øke beskyttelsen av sivile i konflikt, utover minimumsstandarden i krigens folkerett. Dublin-erklæringen krever endringer i politikk og praksis, herunder en forpliktelse om å unngå sivile skader ved å begrense eller avstå fra bruk av eksplosive våpen i befolkede områder. Israel har ikke sluttet seg til erklæringen, men den palestinske stat har undertegnet den.

Norsk Folkehjelp vil på det sterkeste fordømme bruken av hvitt fosfor i Palestina og Libanon, som dokumentert av Human Rights Watch og Amnesty International og krever umiddelbar stans i bruken av alle brannvåpen, inkludert hvitt fosfor. Det finnes andre alternativer for belysning og røyklegging som ikke har de samme, skadelige brannvirkningene. De umiddelbare og langvarige skadene som forårsakes av hvitt fosfor er uakseptable: Stoffet gir kjemisk og termisk forbrenning, ofte ned til beinet, fordi det er høyoppløselig i fett. Det brenner når det utsettes for oksygen, og kan føre til at sår som har blitt bandasjert og behandlet, antennes igjen når de utsettes for luft. Derfor, forårsaker det enten langsom og pinefull død, mens andre ofre risikerer å slite med fysiske og psykiske senvirkninger resten av livet. Hvitt fosfor utgjør også en trussel mot miljøet, og forårsaker skade på menneskers levebrød og infrastruktur. Bruk av hvitt fosfor i befolkede områder, for eksempel ved Gaza havn, ser ut til å bryte folkerettslige forpliktelser om å ta alle mulige forholdsregler under krigføring, som nevnt ovenfor. Bruk av hvitt fosfor kan ikke under noen omstendighet rettferdiggjøres, spesielt ikke ved bruk i befolkede områder hvor det er umulig å unngå at sivile utsettes for høy risiko. Norsk Folkehjelp har tatt til orde for, og fortsetter å kreve et totalforbud mot bruk av alle brannvåpen under enhver omstendighet, herunder også et forbud mot fosforbomber. Det fins betydelige smutthull i folkeretten som regulerer bruken av brannvåpen, som snarest må utbedres.

Smutthullene gjelder spesielt hvitt fosfor. Røykammunisjon som inneholder hvit fosfor er spesielt problematisk, og kan ha en skadelig branneffekt selv om de ikke primært er utformet som brannvåpen. Det eksisterer også et vilkårlig skille mellom bakke-avfyrte og luftavfyrte brannvåpen, der førstnevnte er mye svakere regulert. Det internasjonale samfunn må snarest gå sammen om å styrke regelverket mot brannvåpen, inkludert hvitt fosfor, gjennom et totalforbud.

Norsk Folkehjelp er også dypt bekymret over påstandene om at miner har blitt utplassert. Selv om det er uklart hvilken type og i hvilken grad miner blir brukt, er det grunnlag for alvorlig bekymring på nåværende tidspunkt. Antipersonellminer er konstruert for å bli detonert av et menneske, og våpnene skiller ikke mellom stridende og sivile. De lemlester, dreper, blokkerer alt fra humanitær tilgang til kritisk infrastruktur og hindrer utvikling i flere tiår etter at en konflikt er over.

Antipersonellminer er forbudte i henhold til minekonvensjonen, og vi oppfordrer stater som ikke allerede har gjort det, om å slutte seg til minekonvensjonen og implementere den til fulle så snart som mulig. Palestina er statspart til minekonvensjonen, mens Israel ikke er det. Enhver bruk av antipersonellminer, av noen som helst aktør, under noen som helst omstendighet, er uakseptabel.

Norsk Folkehjelp oppfordrer til prinsipiell og konsekvent anvendelse av eksisterende internasjonal humanitærrett. Alle parter i konflikten må ha fullt fokus på beskyttelse av sivile til enhver tid, og under alle omstendigheter.