Amerikansk bistandsfrys får alvorlige konsekvenser for Norsk Folkehjelp og minerydding verden over

– Å fryse støtten til mine- og eksplosivrydding bremser ikke bare nåværende aktiviteter. Det vil forsinke og kan i verste fall reversere de enorme skrittene verden – med USA i spissen - har tatt mot å bekjempe disse bestialske våpnene. Det vil hindre folk på flukt fra å kunne returnere, og vil ifølge våre beregninger få alvorlige konsekvenser for inntil en halv million mennesker i land som Irak, Jemen, Laos og Vietnam, sier Johansen.

I 2024 mottok Norsk Folkehjelp 460 millioner kroner fra det amerikanske Utenriksdepartementet til humanitær mine- og eksplosivrydding og destruering av våpen. Som følge av den usikre situasjonen og frysen av bistandsmidler, har organisasjonen nå sett seg nødt til å si opp 1700 ansatte på amerikanske kontrakter i 12 land. Det betyr mer enn en halvering av arbeidsstokken på 3200 ansatte.

– At mer enn 40 prosent av finansieringen til mine- og eksplosivrydding har forsvunnet over natta, er dramatisk for oss og vårt arbeid. Den største kostnaden tar likevel barn, bønder og minerammede lokalsamfunn verden over. Utallige liv og lemmer som ville blitt spart, settes nå i spill. Krigsrammede områder som var på god vei til å bli trygge, går en dyster framtid i møte, sier Johansen.

I 20 år har amerikanske bistandsmidler vært en av hjørnesteinene i Norsk Folkehjelps mineryddingsarbeid. Gjennom årenes løp har den amerikanske støtten kommet nesten 2,2 millioner mennesker til gode. Bare i 2024 bidro midlene fra USA til å trygge hverdagen til mer enn 670 000 mennesker over hele verden.

– Med amerikansk støtte har Norsk Folkehjelp frigitt landareal på størrelse med Oslo kommune slik at matproduksjon og gjenoppbygging av infrastruktur kan komme i gang igjen. Vi har fjernet nesten 600 000 udetonerte eksplosiver. Ikke bare har dette fremmet matsikkerhet og økonomisk vekst i disse områdene. Det har minsket risikoen for at bomber og granater skal ende opp i hendene på ikke-statlige aktører til bruk i improviserte landminer, sier Johansen.

– Vår klare oppfordring til amerikanske myndigheter er at de får en rask avklaring på det livreddende mineryddingsfeltet, som det tradisjonelt har vært bred, tverrpolitisk oppslutning om i USA.

Norsk Folkehjelp vil fortsette å gjøre alt som står i vår makt for å sikre at arbeidet kan fortsette, men trenger umiddelbare tiltak og internasjonal støtte.

– Vi har god dialog med norske myndigheter, og ber internasjonale partnere om å ta en aktiv rolle i å sikre at dette arbeidet ikke stopper opp.