Dette er Atos (ett år og ti måneder). Om få dager snuser han opp miner i verdens største minefelt

Tekst: Ola Tømmerås. Saken sto opprinnelig på trykk i Fagbladet.

Atos og hans 13 firbeinte kolleger ankom nylig fra Norsk Folkehjelps globale base for minehunder i Sarajevo. De er nå under trening i et nyopprettede treningssenter i byen Romny i Sumy distrikt.

Snart skal Atos gjøre innsats i Mykolaiv distrikt. Her har kampene vært intense. Det er kort vei til frontlinjen i Kherson. Området er sterkt påvirket av miner og udetonert ammunisjon etter intense kamper.

Det haster å få sikret jorder og sivil infrastruktur. Avlinger venter. Norsk Folkehjelp håper å være i gang i løpet av juni måned.

• Lærer elever om eksplosiver: – Tre regler for å overleve

Sikrer jordbruk

– Vårt hovedområde er nå Mykolaiv. Her skal vi sikre jordbruksområder, som er avgjørende for lokal og global matsikkerhet, opplyser seksjonsleder i Norsk Folkehjelp, Christian Illman.

– Med stor sannsynlighet vil Ukraina bli det største landet for Norsk Folkehjelp når det gjelder rydding av eksplosiver i uoverskuelig fremtid, sier han.

I dag er Ukraina verdens største minefelt. Anslagene over landområder med miner og udetonerte eksplosiver varierer fra 130.000 til 160.000 kvadratkilometer. Det vil si et område minst dobbelt så stort som Danmark.

Kartlegger enorme områder

Utover våren har Norsk Folkehjelp gjort kartleggingsarbeid i Sumy og Mykolaiv distrikter. De har bidratt med opplæringsstøtte til minefjerningsorganisasjonent Ukrainian Deminers Association og lært opp sivile i hvordan å opptre ved møte med eksplosiver.

Seks av det 14 hunder store teamet skal i tjeneste for Det ukrainske direktoratet for sivil beredskap (SESU), åtte hunder skal jobbe med Norsk Folkehjelps egne ryddelag.

Andre generasjon minehund

Atos ble født 27. juli 2021, om lag et halvår før Russland invaderte Ukraina med full styrke. Han er valp i et kull av mor Nirvana og far Jerko, som har tjenestegjort som minesøkshund for det bosniske militæret.

– Første utsilingen av hundene skjer allerede etter ti uker. Da går valpene som er egnet videre. Etter 15 måneder er de opplært, får Fagbladet opplyst fra Atos trener Vedran Vezilic.

Vezilic har fulgt hundene fra Sarajevo til Ukraina og er nå teknisk rådgiver for Norsk Folkehjelp i Ukraina.

– Det er trolig ingen tjenestehunder som gjennomgår så lang utdanning som minehundene, sier Illmann.

En av de beste

Minehundene er av rasen belgisk fårehund, også kalt malinois. Den beskrives som en vennlig, tøff og hardt arbeidende rase med stor jaktlyst og høy motivasjon for å jobbe.

– Malinois har linjer som er avlet frem for arbeid og er brukt mer som tjenestehunder enn familiehunder. De er anerkjent som et av de beste i verden i sitt slag. De som blir godkjent, sendes ut på oppdrag for en minefri verden, opplyser Christian Illmann.

Nærmere frontlinjen

Norsk Folkehjelp innledet arbeidet i februar med å kartlegge Sumy region, som ble frigjort under offensiven i fjor høst. Nå er hovedtyngden på Mykolaiv region, som ligger nærmere fronten i Kherson. Her har det vært intensive kampen i fjor.

– Per mars 2023 hadde vi kartlagt over 360.000 kvadratmeter. Kartlegging er en stadig viktigere del av det å fjerne eksplosiver. Det handler om tilegne seg så mye kunnskap som mulig om hva som har skjedd i området, hva skjedde under krigføringen, hva vet de krigende partene, hva vet de lokale? Med kunnskap unngår vi å bruke tid på områder som sannsynligvis ikke er kontaminert, og kan konsentrere oss om de steder det er størst sannsynlighet å finne eksplosiver, forklarer Illmann.