Bare en uke etter at krigen startet i oktober 2023, begynte Mohammed å jobbe for programmet Sivil beskyttelse og beredskap (CPP) gjennom Norsk Folkehjelps partnerorganisasjon REFORM Foundation. Han arbeider med psykososial støtte til barn, og bruker gjerne kreative metoder som å ta på seg klovnedrakt og fortelle historier.
– Barn må bli hørt og sett. Det er viktig å gi barn en stemme i vanskelige tider, understreker han.
Sårt tiltrengt risikoopplæring
Mohammed, som studerer internasjonal rett, opplever at det er et stort behov for opplæring i beredskap og beskyttelse i hele Gaza, og spesielt i områder som ofte blir rammet av angrep, som øst i Deir al-Balah og i Khan Younis.
– Da vi holdt en workshop om evakueringsplaner og nødutstyr i en leir for fordrevne i Deir al-Balah, avbrøt en kvinne oss for å ringe mannen sin. Han kom umiddelbart for å delta og ta notater.
Mohammed understreker hvor viktig det er for samfunnet å få tilgang til informasjon for å forstå risikoen og hvordan de best kan beskytte seg og familiene sine.
– Og ikke minst barna, som har levd med krigen i over ett år, trenger desperat å få hjelp til å håndtere usikkerhet og traumer. Her er dukketeater og visuelt materiell nyttig for å engasjere barna, sier han.
Han er overbevist om at slike workshop-er kan styrke fellesskapet og gjøre folk bedre rustet til å håndtere kriser.
– Gjennom bevisstgjøring har mange nå fått kunnskap om sikkerhet og hvordan de kan beskytte seg i denne endeløse krigen, sier han, og framhever at dette er avgjørende i en situasjon der eksplosive rester utgjør en stor trussel som lurer overalt.
Utfordringer i arbeidet
Selv om de ser mange positive resultater av sitt arbeid, står Mohammed og de andre i REFORM Foundation også overfor betydelige utfordringer.
– Det er ressursmangel på grunn av stengte markeder, og det at det er så vanskelig å bevege seg rundt gjør arbeidet vårt veldig farlig, forklarer han. – Vi jobber bokstavelig talt under ild, legger han til.
Skyhøye transportkostnader og manglende motivasjon som kan oppstå etter dag ut og dag inn med krig og ødeleggelser, er ytterligere hindringer i arbeidet. Utfordringene i Gaza er langt større enn noen kan forestille seg, men Mohammed er sikker på at økt bevissthet om beredskap og beskyttelsestiltak kan redusere skader og redde liv.
– Og gjennom å styrke fellesskapet kan folk finne trygghet selv under de mest utfordrende forholdene, sier han.
Mange ønsker å bidra
Iyad Dawoud, en 24 år gammel jusstudent fra Qalqiliya, har de siste to årene vært aktiv i REFORM Foundation. Det siste året han har drevet med opplæring i beredskap og hvordan sivile kan beskytte seg i konflikt. Helt siden han var ung har Iyad vært drevet av et ønske om å bidra i frivillig arbeid. Og engasjementet har gitt ham verdifulle erfaringer og muligheten til å dele viktig kunnskap med lokalsamfunnet.
– Å hjelpe andre har blitt en del av min identitet, sier han.
Iyad lærer opp skoleelever og mødregrupper. Han har sett at det er et enormt behov for denne kunnskapen, og jobber hardt for å kunne gi opplæring til så mange som mulig.
– Da jeg startet, manglet omtrent 40 prosent i målgruppa kunnskap om konfliktberedskap, forklarer han. – Men etter å ha fullført opplæringen, har nå 85 prosent i målgruppa tilegnet seg kunnskap i beredskap og hvordan de skal beskytte seg. Dette viser hvor viktig denne opplæringen er.
En støtte for familien
I en tid med så mye lidelse er det viktig å støtte dem som jobber for å lindre nød og bygge et mer motstandskraftig samfunn. Familien til Iyad stoler på at han med sin kunnskap kan holde dem trygge. Dette ble spesielt tydelig da et boligområde i nærheten nylig ble bombet.
– En mor kontaktet meg og takket for opplæringen hun hadde fått. Takket være den hadde familien hennes flyttet seg til et trygt område i huset, der de hadde lagret nødvendige forsyninger, forteller han.
Mohammed og Iyad er takknemlige for alle som ser og støtter Gazas befolkning. De håper at beskyttelsesprogrammet fortsetter, at det snart blir fred, og at alle får nyte de rettighetene de har etter internasjonal lov.
De tidligere studentenes frivillige innsats er et lys i mørket, og deres engasjement for å hjelpe andre bør være en inspirasjon for oss alle.