Adut Christina Salva har tidligere jobbet for flere internasjonale NGO-er, og er i dag styremedlem i flere organisasjoner som jobber for å styrke barns, ungdoms og kvinners rettigheter. Til daglig jobber hun som administrerende direktør i South Sudan Women Empowerement Network (SSWEN).
Etter flere år med borgerkrig ble en skjør samlingsregjering etablert i Sør-Sudan i 2020, men landet er fortsatt preget av konflikt og uro. Ifølge FN mobiliserer begge parter i konflikten kraftig, blant annet ved tvangsrekruttering av barnesoldater. Den skjøre freden er i ferd med å erstattes av en ny borgerkrig og humanitær katastrofe, advarer FN.
– Sør-Sudan står i en veldig krevende situasjon. Det er tøft å lede en organisasjon under slike omstendigheter, men vi jobber i team og samarbeider med andre organisasjoner. Vi gjør jobben fra hjertet, og ikke for lønna, sier Salva. – Dette er vårt land, og vi ønsker å støtte våre innbyggere slik at de kan fortsette å leve her. Vi kan aldri blir førsteklasses borgere et annet sted, påpeker hun.
En viktig del av arbeidet er å hjelpe kvinner til å forsørge seg selv, og til å beskytte seg mot kjønnsbasert vold.
– Vi informerer om hvor de kan søke støtte og motta akutt hjelp, og jobber med å øke kvinners motstandsdyktighet i vanskelige tider. Det er et vanskelig, men veldig viktig arbeid, sier hun.
Presses ut av politikken
Salva er også opptatt av å sette mental helse på dagsordenen i Sør-Sudan.
– Jeg kommer fra et land hvor mental helse sidestilles med galskap. Det er et ikke-tema, noe som ikke tas alvorlig, derfor har folk en tendens til å skjule psykiske plager. Å møte et kompetent team med rådgivere kan hjelpe mennesker ut av stress og problemer, sier hun.
Det er spesielt viktig å styrke kvinnene, mener hun.
– Kvinner som gruppe deltar lite i beslutningsprosessene. Fredsavtalen fra 2018 slår fast at kvinner skal ha minst 35 prosent representasjon i alle politiske institusjoner, men det blir ikke overholdt. I dag er andelen kvinnelige parlamentsmedlemmer på rundt 30 prosent og synkende. Den eneste kvinnelige guvernøren ble nylig fjernet, forteller Salva.
Fredsbyggere
Kvinners posisjon er generelt truet i det sørsudanske samfunnet, både direkte i form av vold og overgrep, og indirekte gjennom manglende politisk representasjon.
– En rekke kvinnelige politikere har blitt erstattet av menn, og det demoraliserer de kvinnene som er igjen i politikken. Kvinner blir ansett som svake og sårbare. Hvis vi klager, blir vi kalt bråkmakere. Dette forsøker SSWEN å gjøre noe med. Vi mener det er viktig å styrke kvinner fordi vi er fredsbyggere. Vi er gode på mekling og samarbeid, og vi ønsker en fredelig framtid for landet, sier hun.
Et samfunn som umyndiggjør kvinner, risikerer å styre mot nye konflikter, mener Salva.
– Uten kvinnene ville ikke befolkningen eksistert. Vi vet hvordan vi skal navigere gjennom utfordringene Sør-Sudan står overfor, men da må vi ha muligheten til å utrykke oss fritt og uten frykt, og få en plass ved forhandlingsbordet, fastslår Adut Christina Salva.